Kertel, spécialiste des cartes prépayées, vient d'annoncer son retrait de la course à la 4ème Licence mobile. Qui en doutait ? Kertel n'avait pas la même puissance financière que tous les autres prétendants.

Kertel est une ancienne filiale d'Iliad (!),  l'entreprise s'était portée candidate en juillet 2008, en créant la surprise. A l'époque, selon les observateurs, Kertel n'avait pas les moyens nécessaires pour faire face aux investissements liés à la 3G.  Aujourd'hui, Kertel est devenue filiale de Proximania et les sentiments des observateurs sont confirmés.

"Nous ne serons pas candidat à la 4e licence", indique le prochain président du conseil d'administration de Kertel. Selon La Tribune, l'opérateur ne dispose pas assez de liquidité et un emprunt de 20 millions d'euros à rembourser rapidement limite sa marge de manoeuvre. Très loin des investissements nécessaires à la 3G qui dépassent le milliard d'euros (240 millions rien que pour la licence).

Le candidat unique

Pour l'instant, seul Free s'est officiellement porté candidat. Annoncé par Maxime Lombardini, il déposera son dossier le 29 octobre prochain, date limite fixée par le régulateur.

Virgin Mobile "continue de regarder le dossier de près". L'opérateur ne veut - contrairement à Free - pas y aller seul, il chercherait un partenariat, éventuellement avec Numericable.

Pour le reste, il y a toujours l'opérateur égyptien Orascom, opérateur historique en Egypte, il cherche à prendre une revanche commerciale contre France Télécom/Orange. Pour autant Orascom doit s'allier avec un groupe Français car une candidature étrangère n'est opportune tant les enjeux sont stratégiques pour la France. Le groupe Orascom est dirigé par le milliardaire Naguib Sawiris qui s'est déjà offert Wind, numéro trois du mobile italien. Il compte 100 millions d'abonnés dans le monde et pourrait également selon la rumeur chercher à pénétrer le marché français.

Il est probable que dans tout ce contexte, Free soit au final seul candidat. Une situation qui n'est peut-être pas favorable car rappelons-le, le régulateur table sur au moins 2 candidatures. Il pourrait alors ne pas choisir de 4ème opérateur, la 4ème licence ne serait pas pourvue.